Знакомая романтическая песня для кота чаще всего звучит как случайный шумовой фон. Исследования так называемой видоспецифической музыки показывают, что кошки заметно спокойнее реагируют на композиции, выстроенные вокруг их собственного диапазона вокализации и типичной частоты сердечных сокращений, чем на привычные человеку поп‑хиты или лирические баллады.

Учёные анализируют такие параметры, как основная частота и амплитудная модуляция, чтобы очертить диапазон кошачьих звуков. Мурчание, мяуканье и короткие призывные звуки занимают более высокие частоты, чем большинство человеческой речи, а их сердечный ритм в покое задаёт более быстрый временной ориентир. Когда композиторы подстраивают темп под этот ритм и помещают мелодии в «сладкую зону» кошачьего слуха, усиливаются поведенческие признаки расслабления: уход за шерстью, свободная поза тела, меньше вздрагиваний от резких звуков.

Механизм связан с настройкой слуховой коры и классическим обусловливанием. Нейронные цепи приспосабливаются к биологически значимым сигналам, таким как голосовые контакты с сородичами, а не к гармоническим структурам, которые так ценятся в человеческих любовных песнях. Поэтому аккордовые последовательности, которые людям кажутся нежными и трогательными, почти не несут информации для кота. Зато музыка, имитирующая спектр мурчания или интонации дружелюбного мяуканья, работает как прицельное акустическое обогащение среды для домашнего животного.