Обжигающий мороз, рассыпчатый сухой снег и голые ветви деревьев — в таких условиях сибирская косуля вынуждена постоянно двигаться. При этом ее тонкие ноги не превращаются в ломкие ледяные палки, даже когда температура воздуха падает намного ниже точки замерзания живых тканей.

Секрет — в жесткой иерархии тепловой защиты. Животное в первую очередь оберегает туловище, где расположены сердце, легкие и органы пищеварения: помогает густой мех и компактное телосложение, уменьшающее площадь теплоотдачи. Из-за сужения периферических сосудов к нижним конечностям почти не поступает теплая кровь, поэтому ноги значительно холоднее, чем центральные отделы тела, и отдают меньше тепла. Такое контролируемое охлаждение все же не мешает движению: мышцы, кости, связки и кожа переносят низкие температуры гораздо лучше, чем внутренние органы.

Внутри организма терморегуляция опирается на точно отрегулированный основной обмен и тепло, вырабатываемое бурой жировой тканью, которая сжигает липиды специально для подогрева крови. Эта согретая кровь почти не доходит до копыт благодаря снижению кровотока и системе противоточного теплообмена, когда артерии и вены проходят рядом и возвращают тепло обратно, не отдавая его снегу. Во время стремительного рывка кровоснабжение ног выборочно усиливается, чтобы поддержать работу мышц, но такие всплески кратковременны и быстро обратимы. Это не дает образовываться ледяным кристаллам в тканях и при этом сохраняет тепловой баланс в центральной части тела. В итоге каждое движение косули — это постоянный компромисс между скоростью и экономией тепла, который и позволяет ей выживать в глубоком холоде.