Освещённая солнцем вода над коралловыми рифами для многих рыб работает как зона обработки, а не как место отдыха. Вместо того чтобы просто зависать там без цели, разные виды специально выходят в ярко освещённые участки у поверхности на короткие промежутки. Наблюдения за поведением показывают повторяющиеся, недолгие заходы в эти световые пятна с последующим возвращением в затенённые участки рифа. Такая цикличность говорит о целенаправленном использовании света, а не о случайном плавании.

Лабораторные эксперименты связывают эти выходы к поверхности с изменениями в работе фоторецепторов сетчатки и чувствительности к контрасту, особенно под действием ультрафиолетового излучения. Контролируемое облучение меняет передачу сигналов в колбочках и подстраивает остроту зрения под пёстрый, сложный фон рифа. Рыбы, которые регулярно получают короткие вспышки яркого света, в испытательных аквариумах раньше замечают и хищников, и добычу, распознавая их с большего расстояния.

При усилении освещённости меняется и работа иммунной системы. Показатели врождённого иммунитета, включая активность комплемента и состав лейкоцитов, заметно повышаются уже после непродолжительного пребывания на свету. Одновременно ультрафиолет повреждает наружных паразитов и их свободноплавающие инфекционные стадии, снижая их количество на коже и жабрах. Полевые опыты с затемнёнными укрытиями показывают: если перекрыть доступ к ярко освещённой воде, интенсивность паразитарного заражения возрастает.

В результате вырисовывается картина, в которой рифовые рыбы используют свет как управляемый экологический инструмент. Точно дозируя и выбирая моменты выхода в яркую зону, отдельные особи подстраивают работу органов чувств, поддерживают базовый уровень иммунной защиты и сдерживают развитие паразитов, оставаясь при этом в узких физиологических рамках, за которыми уже возрастает риск световых повреждений тканей.