Тонкая полоска капель над клювом чайки выдаёт один из самых изящных биологических фильтров: способность пить морскую воду и при этом не высыхать изнутри. В то время как большинство позвоночных при таком солевом ударе быстро теряли бы воду, эти прибрежные птицы перенаправляют проблему в специальную «сантехнику», спрятанную в костях черепа.

Главная «аппаратура» — это пара надглазничных солевых желез, пронизанных капиллярами и выстланных эпителиальными клетками, которые специализируются на активном переносе ионов натрия и хлора. За счёт энергии молекул аденозинтрифосфата ионные насосы в трубочках железы вытягивают соль из крови — учебный пример осморегуляции, работающей против концентрационного градиента. Противоточный обмен между током крови и просветом трубочек повышает эффективность до максимума и удерживает осмолярность плазмы в безопасных пределах даже после обильного питья морской воды.

Когда раствор соли достаточно концентрируется, он, зачастую становясь в несколько раз солонее самой морской воды, отводится по протокам, которые открываются чуть выше верхней части клюва. Оттуда он стекает каплями или стряхивается резким движением головы, а в организме остаётся относительно пресная вода во внутреннем «резервуаре» жидкостей. Почки по‑прежнему выводят азотистые отходы, но именно солевые железы берут на себя основную работу с высокой солёностью, с которой млекопитающие нефроны справиться не могут. В эволюционном смысле этот дополнительный фильтрационный контур превращает суровую морскую среду в надёжный источник воды.