Крутые известняковые столбы сегодня торчат там, где когда‑то сплошной утёс упирался в воды Южного океана, и в этом пейзаже скрыт парадокс этих морских останцев. Та же энергия волн, которая вырезала их из отступающего берега, позволяла им стоять миллионы лет, но современные измерения показывают, что теперь они исчезают быстрее, иногда отступая на заметные сантиметры за год.

Их долгая жизнь держалась на медленном равновесии между абразией, гидравлическим ударом и прочностью породы на сжатие. По мере того как основной обрыв смещался вглубь суши, в местах разломов и напластований возникали арки и отдельные столбы, где концентрировались напряжения, но скорость общего отступания берега оставалась настолько низкой, что отдельные колонны могли существовать геологически долгие эпохи. Карбонат кальция в известняке, хоть и растворим, обеспечивал достаточную связность, чтобы выдерживать среднюю нагрузку волн и не разрушаться.

Сейчас высокоточные лазерные съёмки рельефа, фотограмметрия и непрерывный контроль волн рисуют совсем иную картину. Повышение относительного уровня моря, изменение штормового режима и участившиеся мощные шторма ускоряют подмыв у линии воды и усиливают выветривание над водой за счёт кристаллизации солей и карбонизации. Всё это повышает концентрацию напряжений, провоцирует обвалы и опрокидывание столбов и превращает когда‑то теоретические модели эрозии в наглядно фиксируемое отступание обрывов на сантиметры в год.