Небольшая ежедневная горсть орехов способна заметно изменить сердечно‑сосудистый риск, даже если больше ничего в питании не трогать. Наблюдательные исследования и контролируемые диетические эксперименты сейчас показывают одно и то же направление эффекта.

Орехи объединяют в себе ненасыщенные жирные кислоты, растительный белок, пищевые волокна и микронутриенты в одном калорийно насыщенном продукте. Такое сочетание улучшает уровень липопротеинов низкой плотности, повышает липопротеины высокой плотности и снижает триглицериды — ключевые показатели в моделях оценки сердечно‑сосудистого риска. Биологически активные вещества, такие как аргинин и полифенолы, улучшают функцию эндотелия, поддерживают синтез оксида азота и делают сосуды более эластичными. Все эти изменения происходят на фоне в целом стабильной суточной калорийности, если порция остаётся в пределах небольшой горсти.

Противовоспалительное действие добавляет ещё один уровень защиты. Регулярное употребление орехов снижает концентрацию С‑реактивного белка и других маркеров системного воспаления, тесно связанных с формированием атеросклеротических бляшек. Сочетание улучшенного липидного обмена и уменьшения хронического воспаления в популяционных исследованиях связано с более редкими коронарными событиями и большей продолжительностью жизни, даже когда общий характер питания в остальном почти не меняется.