Вьюга, подгоняемая полярными ветрами, обжигает незащищенную человеческую кожу буквально за считаные минуты. А медвежонок в этом же ледяном потоке сидит как в движущейся ледяной ванне и все равно удерживает температуру тела почти неизменной. Однако тот же организм, который стойко выдерживает лютый мороз, может быстро перегреться, если медвежонок слишком долго бежит или слишком активно играет.

Корень этого кажущегося парадокса — в теплоизоляции. Густой мех запирает внутри неподвижный воздух, а плотный слой подкожного жира образует мощный тепловой щит. У медвежонка также небольшое отношение площади поверхности тела к его объему, поэтому тепло из глубины тела уходит медленно. В сочетании с высоким основным уровнем обмена веществ это превращает его в эффективный «генератор тепла», который почти не отдает энергию снегу и ветру вокруг.

Такая «конструкция» идеальна в мороз, но становится проблемой, как только медвежонок начинает активно двигаться. При интенсивной работе скелетные мышцы выделяют большое количество тепла. Оголенной кожи мало, потоотделение выражено слабо, возможностей для охлаждения за счет движения воздуха и испарения почти нет — излишнему теплу попросту некуда деваться. Температура тела быстро растет, органы испытывают перегрузку, нарушается работа ферментов. То, что спасает медвежонка в арктической метели, — та же система терморегуляции, которая при длительной погоне может довести его до опасного перегрева.

В неподвижном воздухе между волосками меха и под жировым слоем за жизнь медвежонка «договариваются» не инстинкты и не выбор, а законы физики.