Мутный, затянутый дымкой воздух часто дарит самые яркие и запоминающиеся рассветы не вопреки взвешенным в нём частицам, а именно благодаря им. Когда Солнце висит низко над горизонтом, его лучи проходят через длинный столб атмосферы, насыщенный аэрозолями, пылью и мельчайшими каплями воды. Всё это по‑своему «перекраивает» спектр света ещё до того, как он попадёт нам в глаза.

В чистом воздухе отдельные молекулы газов рассеивают в стороны в основном короткие синие волны, и до наблюдателя доходит сравнительно приглушённый красноватый свет. Но стоит добавить умеренное количество более крупных частиц, как подключается рассеяние на них: красные и оранжевые лучи активно уводятся в стороны, а прямо к нам пробиваются только самые глубокие оттенки красного. Небо вокруг Солнца вспыхивает усиленными розовыми и золотистыми тонами, потому что это рассеянное тёплое свечение смешивается с уже обеднённым синим фоном небесного свода.

Те же частицы служат обильными центрами конденсации, поддерживая тонкие слои облаков или дымки, которые работают как гигантские матовые экраны. Их микроструктура задаёт оптическую толщину и отражательную способность, определяя, какая доля света поглощается, а какая рассеивается. Лёгкое увеличение оптической плотности аэрозолей может вывести контраст цветов на максимум, но если переборщить, те же частицы просто перекроют свет, и картинка станет плоской и серой. Самые поразительные рассветы рождаются в узкой зоне между прозрачностью и пеленой, где загрязнение и природная дымка не стирают, а наоборот, подчёркивают цветовые переходы в небе.