У некоторых птиц, совершающих далекие перелеты над океаном, мозг как бы «делится надвое», позволяя им спать прямо в воздухе. Вместо полного отключения он переходит в режим одно полушарного медленноволнового сна: в одном полушарии фиксируются типичные для глубокого сна волны, тогда как другое остается достаточно бодрствующим, чтобы управлять крыльями, движениями глаз и поддерживать равновесие над открытой водой.

Миниатюрные регистраторы, которые одновременно записывают электроэнцефалограмму и движения тела, показали: за сутки непрерывного полета такие птицы набирают десятки коротких эпизодов сна. Основная часть этого отдыха приходится на медленноволновой сон, при котором сохраняется двигательный контроль и базовая ориентация в пространстве, а фазы сна с быстрыми движениями глаз возникают лишь на кратчайшие моменты и сжаты до долей секунды.

Аэродинамически выгодное планирование снижает энергозатраты такой стратегии и делает работу крыльев почти автоматической — ее поддерживают спинальные генераторы двигательных паттернов, задающие ритм взмахам. Удерживая одним глазом линию горизонта и сохраняя полушарие коры в состоянии настороженности, птица продолжает реагировать на воздушные потоки и маневры соседей по стае, даже когда в дороге снижаются накопленная потребность во сне и основной уровень обмена веществ.