Идеально сформированная струя фонтана может выглядеть не как вода, а как гладкий стеклянный прут, хотя это всего лишь движущаяся жидкость, подчиняющаяся обычным законам гидродинамики. Такой эффект возникает, когда струю загоняют в режим ламинарного течения, при котором слои воды скользят друг мимо друга параллельно, почти не перемешиваясь в турбулентности. В этом режиме движение каждого слоя становится предсказуемым, а граница между водой и воздухом остаётся удивительно устойчивой на заметном расстоянии.

Инженеры добиваются этого с помощью тщательно рассчитанной формы сопла и внутреннего выпрямления потока. Сотовые вставки и тонкие сетчатые экраны выравнивают профиль скоростей, уменьшают завихрения и подавляют ранний переход к турбулентности. Когда вода выходит наружу, поверхностное натяжение и сохранение импульса помогают струе удерживать гладкую цилиндрическую форму, так что отдельные капли не отделяются сразу. На самом деле струя непрерывно распадается из‑за неустойчивости Рэлея–Плато, но длина участка до распада сильно увеличена и уходит далеко от сопла, за пределы той зоны, куда обычно смотрит наблюдатель.

Число Рейнольдса подбирают так, чтобы поток оставался ламинарным, с малыми градиентами скорости и минимальным сдвигом на границе, и струя избегает хаотических вихрей, из‑за которых обычные фонтаны выглядят пенистыми и рваными. При ярком направленном освещении цельная гладкая поверхность отражает и преломляет свет почти как твёрдый оптический элемент, усиливая иллюзию стеклянной скульптуры, зависшей в воздухе, хотя ею всё так же управляют те же уравнения движения, что и любым обычным брызгам.