Пятиметровый жираф спокойно держится на ногах под африканским солнцем и делает лишь редкие глотки воды, потому что всё его тело устроено так, чтобы терять как можно меньше влаги. Вместо того чтобы полагаться на водоёмы, он буквально «добывает» воду из листвы и защищает каждую каплю с помощью жёсткого физиологического контроля.

В основе этого — относительно низкий основной обмен веществ для такого крупного млекопитающего: он снижает выработку внутреннего тепла и уменьшает потребность в охлаждении за счёт испарения. Длинные ноги и шея работают как высокие «дымоходы», увеличивая площадь для сухой теплоотдачи и уменьшая необходимость в потоотделении. Противоточный теплообмен в сосудах головы и шеи помогает уберечь мозг от перегрева, не выгоняя наружу большие объёмы воды через учащённое дыхание.

Рацион берёт на себя основную работу по гидратации. Свежие листья акации и другая древесно-кустарниковая растительность богаты готовой водой, которая после переваривания поступает в кровь и поддерживает объём плазмы. Концентрированная моча и сухой кал показывают, насколько эффективно почки возвращают воду обратно в организм, используя крутые осмотические градиенты в мозговом слое. Допуская небольшие суточные колебания температуры тела, жираф может накапливать тепло днём и сбрасывать его ночью, снова избегая больших потерь жидкости. В итоге вырастает гигантский травоядный, для которого водопой — скорее редкая «дозаправка», чем ежедневная необходимость.