Резкий, переливчатый звук разрывает тишину комнаты, и кошачья мордочка будто съёживается, становясь похожей на лицо вот‑вот разрыдающегося существа. Но слёзы так и не появляются. Вся сцена пугающе напоминает плач, хотя на самом деле подчиняется совсем другим биологическим правилам.

Человеческие рыдания тесно связаны с работой слёзных желёз и всплеском активности парасимпатической нервной системы, которая запускает поток эмоциональных слёз. У кошек состояние сильного возбуждения идёт по иному пути: через особые схемы вокализации и включение определённых лицевых мышц. Мышцы гортани перенаправляют воздушный поток через голосовые складки, рождая натянутый, как бы «ломаный» мяу, который человеку слышится как плач. Одновременно мелкие мышцы вокруг глаз, морды и вибрис придают мордочке выражение, усиливающее этот сигнал.

Вместо того чтобы тратить энергию на выработку слёз ради социального эффекта, кошка делает ставку на звук и мимику — сигналы, которые распространяются дальше и срабатывают быстрее. В её крике закодирована сила возбуждения: это слышно по изменениям частоты и громкости, которые попадают прямо в млекопитающие нервные цепи, настроенные на тревожные, «страдальческие» звуки. В то же время изменённая конфигурация морды усиливает послание на близком расстоянии, помогая человеку или другой кошке уловить резкий всплеск эмоций без каких‑либо видимых слёз.