Невидимые башни тёплого воздуха на самом деле и есть двигатель дальних перелётов на параплане. Эти поднимающиеся столбы, которые в метеорологии называют термиками, рождаются, когда солнце неравномерно прогревает участки земной поверхности. Воздух над более горячими пятнами нагревается, расширяется и становится менее плотным, чем окружающая атмосфера. Подъёмная сила вытягивает такие тёплые пузыри вверх, и они превращаются в вертикальные реки воздуха, которые могут тянуться на тысячи метров, хотя снизу небо кажется абсолютно неподвижным.

Крыло параплана — это гибкий аэродинамический профиль, который постоянно обменивает высоту на поступательную скорость в соответствии со своим планирующим качеством, одним из базовых параметров аэродинамики. Чтобы часами держаться в воздухе без мотора, пилоту нужно, чтобы скорость набора воздуха вокруг была выше его собственной скорости снижения. Для поиска термиков используют вариометры, едва заметные изменения давления в крыле и зрительные подсказки — парящих птиц, сносимых ветром, или свежие кучевые облака. Найдя поток, пилот закладывает крыло в плотные, аккуратные спирали, чтобы оставаться в самом мощном, поднимающем ядре.

Внутри этого вращающегося столба собственная скорость снижения пилота относительно окружающего воздуха компенсируется вертикальной скоростью восходящего потока. Источник энергии здесь — чистое солнечное излучение, разгоняющее конвективную неустойчивость, а не топливо. Многократно набирая высоту в термиках и затем планируя к следующему столбу, пилоты нанизывают на маршрут целую цепочку зон подъёма, превращая атмосферную физику и перепады энтропии в тихий, возобновляемый режим полёта.