Сейчас именно индекс ультрафиолета, а не температура воздуха, задаёт реальное «окно риска» для поездки на пляж. Службы общественного здравоохранения подчёркивают: кожа может получить дозу облучения, достаточную для покраснения, за очень короткое время при высоком индексе ультрафиолета, даже если дует прохладный ветер и небо кажется затянутым дымкой.

Излучение в диапазонах УФБ и УФА повреждает ДНК и ускоряет фотостарение, а солнцезащитный крем лишь частично блокирует этот поток энергии, проходящий через эпидермис. В дерматологических рекомендациях индекс ультрафиолета рассматривают как удобный показатель интенсивности облучения, примерно так же, как базальный обмен служит показателем общего расхода энергии организмом. Низкие показания термометра никак не уменьшают плотность фотонов, поэтому ориентация только на температуру создаёт скрытую зону ошибки, которая почти всегда ведёт к переоблучению.

Информационные кампании всё чаще призывают планировать приезд на пляж на те часы, когда индекс ультрафиолета ниже, а крем, одежду и тень использовать уже как дополнительные уровни защиты. Перенос визита всего на небольшой промежуток времени может означать разницу между скрытым повреждением кожи и заметным ожогом, а такие ожоги, как показывают эпидемиологические исследования, связаны с повышенным пожизненным риском рака кожи.