Плотная шерсть и неторопливые движения делают панду похожей на мягкую игрушку, но челюсти у неё работают скорее как гидравлический пресс. Контраст начинается с бамбука — настолько волокнистого и пропитанного кремнезёмом ресурса, что большинство млекопитающих воспринимают его как живой бетон. Чтобы выживать на такой пище, панды выработали силу укуса, достаточную, чтобы раскалывать плотные стебли и за считанные секунды размалывать их до проглатываемых фрагментов.

Главный «механизм» скрыт в строении черепа и системе рычагов из костей и мышц. У панды усиленный череп с расширенными скуловыми дугами, к которым крепятся мощные жевательные мышцы, а нижняя челюсть утолщена и сформирована так, чтобы максимизировать механическое преимущество в области коренных зубов. Эта конструкция усиливает давление именно в точке укуса, примерно так же, как короткий прочный ключ многократно увеличивает крутящий момент на гайке. Плоские коренные зубы с рёбрами‑гребнями работают как дробящие пластины, направляя сжимающее усилие через бамбук, а не через кость, и тем самым снижая риск переломов.

Под круглой мордочкой спрятан и «ложный палец» — увеличенная лучевая сесамовидная кость, которая помогает зажимать стебли и фиксировать их на месте. Благодаря этому каждый укус стабилен, и челюстные мышцы могут выдавать чистое сжатие, не «догоняя» скользящую ветку. В сочетании с высокой частотой жевания и пищеварительной системой, способной выжимать скудные калории из клетчатки, такое устройство компенсирует низкую питательность бамбука. Нежные объятия — это только внешняя оболочка; настоящая история — это черепная машина, отлаженная, чтобы превращать живое дерево в топливо.