Сон с одним закрытым и одним открытым глазом для многих птиц не странная привычка, а базовый режим работы мозга. Их нервная система способна входить в однополушарный медленный сон: одно полушарие показывает типичную картину глубокого сна, а другое остаётся в состоянии, близком к бодрствованию, и контролирует противоположный глаз, который продолжает следить за возможной угрозой.

Записи электрической активности мозга ясно показывают: на «спящей» стороне доминируют медленные волны, а на «бодрствующей» сохраняются активные разряды нейронов, что позволяет одновременно отдыхать и оставаться настороже. Соотношение этих состояний отражает компромисс между расходом энергии и базовым обменом веществ: птицы на открытых, уязвимых местах дольше держат наружный глаз открытым, а в более безопасных точках позволяют себе более ровный, двуполушарный сон.

Этот механизм опирается на несимметричное торможение в стволовых системах активации мозга и в комиссурах, похожих по функции на мозолистое тело, которые согласуют работу полушарий, но не связывают их жёстко. Такая гибкая архитектура позволяет стаям выстраивать живое охранное кольцо: птицы по краям чаще переходят в однополушарный сон, а те, что в центре, получают более глубокий и полный отдых, превращая сам процесс сна в постоянный торг с риском.