Ярко‑розовое оперение фламинго в брачный сезон работает как открытое резюме: птицы с самым насыщенным цветом обычно находят больше партнёров. Причина не в эстетике, а в биохимии. Те же каротиноидные пигменты, которые окрашивают перья в глубокий розовый, внутри организма поддерживают иммунную систему и защищают клетки от окислительного стресса.

Чтобы добиться такой плотной, насыщенной окраски, фламинго сначала должен получить каротиноиды с пищей — из водорослей и мелких беспозвоночных, затем переработать их в печени и отложить в растущих перьях. Вся эта биохимия требует энергии и отражается на основном обмене и общем состоянии организма. Особям, которые могут позволить себе отвлечь часть пигментов от иммунных тканей и направить их в демонстративное оперение, по определению удаётся успешно справляться с паразитами, окислительным повреждением и дефицитом питательных веществ.

В эволюционной биологии такой признак называют честным сигналом при половом отборе: он настолько затратен, что особи с низким качеством не могут его «подделать», не рискуя выживаемостью. Наблюдения и статистический анализ брачного поведения показывают, что потенциальные партнёры чаще выбирают более ярко окрашенных птиц. В итоге они образуют больше пар и получают больше шансов на размножение. На протяжении многих поколений это предпочтение усиливает связь между глубоким розовым цветом перьев, крепкой физиологией и репродуктивным успехом.