Белый мех в Арктике одновременно спасает зверя от хищников и подталкивает его тело к перегреву, а не к замерзанию. Та же самая адаптация, которая делает животное почти неразличимым на фоне снега, радикально меняет то, как оно обменивается теплом с окружающей средой.

Физика здесь безжалостна. Белый покров обладает высокой отражающей способностью, поэтому значительная часть солнечного излучения отскакивает, но полые волоски и застрявший между ними воздух создают мощную теплоизоляцию с крайне низкой теплопроводностью. Внутри тела непрерывно вырабатывается тепло за счёт высокого основного обмена. Поскольку изоляция блокирует теплопередачу через проводимость и конвекцию, этому внутреннему теплу трудно выйти наружу, особенно когда животное активно двигается или солнце светит ярко.

Сосуды в коже и на периферии работают как регулируемый теплообменник: расширяясь и сужаясь, они меняют поток тепла. Противоточный обмен в конечностях так эффективно сохраняет тепло, что именно способность охлаждаться становится слабым звеном. Зверь может сбрасывать жар через учащённое дыхание, испарение влаги и поведение — прятаться в тень или ложиться на голый лёд, — но эти приёмы ограничены. В неподвижном воздухе и при ярком свете шуба, которая спасает от смертельной потери тепла, одновременно запирает избыток энергии, превращая невидимость в снегу в рискованную термодинамическую ставку.