Иногда морской птице достаточно просто пустого пространства над океаном, чтобы не опускаться на воду. Над глубинами некоторые линии эволюции превратили тело в планёр, который держится на воздушных потоках с затратами энергии лишь чуть выше уровня покоя. В их истории мало внешней драмы — это медленная, точная «редактура» крыльев, костей и обмена веществ естественным отбором.

Главный секрет — форма крыла. Длинные и узкие крылья с большим удлинением и малой нагрузкой создают сильную подъёмную силу при минимальном индуцированном сопротивлении, превращая даже слабые восходящие потоки в полезную тягу. Жёсткий плечевой пояс, лёгкие пневматические кости и почти неподвижный локтевой сустав уменьшают потребность в постоянной мышечной работе. Вместо частого маха птица обменивает высоту на скорость в динамических дугах планирования, а затем возвращает себе высоту, используя крошечные различия в скорости ветра прямо над гребнями волн.

Внутри тела базовый уровень обмена веществ задаёт тот энергетический «потолок», который аэродинамика полёта не должна превышать. Плотные скопления митохондрий в волокнах летательных мышц и эффективное окислительное фосфорилирование превращают жировые запасы в устойчивую тягу в те редкие моменты, когда без маха не обойтись. Обтекаемое оперение и отведённые назад крылья снижают лобовое сопротивление настолько, что скольжение становится для птицы режимом по умолчанию. На протяжении многих поколений те особи, которым удавалось лучше согласовать рычаги скелета, физиологию мышц и аэродинамику пограничного слоя, тратили меньше энергии на каждый километр, добирались до более богатых кормовых участков и оставляли больше потомства, всё теснее подгоняя форму кости и пера к невидимой структуре движущегося воздуха.