Зелёный ковёр, который почти не меняется под неторопливо пасущимися стадами, скрывает под собой высокоинтенсивный биологический мотор. Горные луга выдерживают долгие часы выпаса потому, что основная часть их «механизма роста» спрятана в почве: густая сеть корней, грибов и бактерий поддерживает быстрый круговорот углерода и питательных веществ, даже когда поверхность кажется неподвижной.

Под копытами масса корней может в несколько раз превышать массу надземных побегов, удерживая растения в почве и запасая неструктурированные углеводы, которые обеспечивают быстрое отрастание после каждого укуса. Эта подземная сеть поддерживает высокую валовую первичную продукцию, несмотря на короткие листья над поверхностью. Почвенные микроорганизмы и микоризные грибы ускоряют минерализацию и круговорот азота, превращая растительные остатки и навоз в аммоний и нитрат, которые корни успевают захватить до того, как они будут потеряны для системы.

Холодный воздух замедляет видимый рост, но более стабильные температура и влажность в глубоких слоях почвы поддерживают дыхание и разложение органики. Этот сглаженный микроклимат кормит устойчивую почвенную пищевую сеть — от нематод до микроартропод, которые дробят органическое вещество и увеличивают площадь поверхности для действия микробных ферментов. Вместе эти процессы повышают фактическую кормовую ёмкость: коровы и лошади выглядят неторопливыми, хотя непрерывный оборот биомассы, накопление углерода и повторное использование питательных веществ заставляют экосистему работать на полную мощность, оставаясь скрытой от глаз.