Привычная треугольная голова змеи, которую многие считают явным знаком опасности, на деле плохо говорит об уровне угрозы. На разных континентах безобидные виды снова и снова приобретают широкую, угловатую голову, удивительно похожую на голову ядовитых гадюк и аспидов.

За этой повторяющейся формой стоит естественный отбор и простая логика противостояния хищника и жертвы. Хищники учатся избегать силуэта, связанного с ядовитым укусом, увеличенными ядовитыми железами и специализированными костями верхней челюсти. Безобидные змеи, которые приходят к такому же контуру головы, получают защиту за счёт мимикрии по типу Бейтса: они пользуются уже сформированным страхом, не тратя ресурсы на тяжёлые ядовитые железы и сложный синтез токсинов. Визуальный сигнал распространяется не потому, что честно показывает наличие яда, а потому, что повышает шансы выжить.

При этом геометрия головы у змей подвижна. Многие из них умеют расплющивать череп и шею, изменяя поперечное сечение и натяжение мышц так, чтобы по желанию создавать более широкую, «треугольную» голову. Один и тот же экземпляр может выглядеть то узким и безобидным, то почти «как гадюка», полностью ломая простую связь между контуром и ядовитостью. Из-за наложения сходной эволюции, общего происхождения и поведенческого «переключения формы» одинаковый профиль головы может соответствовать совершенно разным запасам яда и строению клыков, так что безопасное распознавание в полевых условиях выходит далеко за пределы любых простых визуальных правил.