Плотные скопления обезьян на лесном склоне выдают знакомую картину: часть животных держится на окраине, избегает зрительного контакта и отступает, как только группа разрастается. Их поведение настолько похоже на человеческую социальную фобию, что учёные всё чаще рассматривают этих приматов как живые модели застенчивости и страха перед оценкой окружающих.

В контролируемых наблюдениях у части диких обезьян постоянно повторяется один и тот же набор реакций: они выбирают периферийное пространство, медлят подойти к еде, если рядом много сородичей, и ограничивают круг тех, с кем позволяют себя вычёсывать. Методы визуализации мозга и электрофизиологические записи показывают усиленную активность миндалевидного тела и изменённую регуляцию со стороны префронтальной коры, когда эти обезьяны оказываются в плотной социальной обстановке. Повышенный базовый уровень кортизола и сдвиги в работе вегетативной нервной системы указывают на общую стрессовую физиологию с человеческим расстройством социальной тревожности.

Отслеживая поведение параллельно с работой нейронных цепей и гормональными показателями, исследователи могут проверять, как конкретные гены, синаптическая пластичность и стресс в раннем возрасте формируют склонность к социальному уходу в себя. Эти обезьяны дают модель, в которой спонтанно складываются реальные социальные иерархии, а не упрощённые лабораторные схемы, и тем самым предоставляют психиатрии и поведенческим наукам редкий мост между субъективными человеческими рассказами и измеримой биологией.