Узкая полоска асфальта у зеркальной воды может оказаться над огромным движущимся запасом энергии. Каждая проходящая волна несёт кинетическую энергию движущейся воды и потенциальную энергию её вертикального подъёма. Важно, что мощность растёт с высотой, периодом и длиной волны, а не с тем, насколько гладкой выглядит поверхность. Даже когда море почти плоское, длинные низкие волны могут непрерывно переносить энергию вдоль побережья.

В физике это описывают как поток энергии — устойчивую подачу джоулей через каждый метр фронта волны. Этот поток рождается из ветрового воздействия, законов гидродинамики и сохранения импульса. Инженеры пытаются «подключиться» к нему с помощью преобразователей энергии волн, которые превращают колебательное движение в электричество через гидравлические системы, генераторы и силовую электронику. Задача в том, чтобы захватить достаточно этого потока, не разрушив установки штормами и не потеряв энергию на трение и турбулентность.

Если удастся повысить эффективность и надёжность таких систем, прибрежные дороги с ненавязчивыми рядами установок в море смогут стать коридорами чистой инфраструктуры, питающей местные сети. Те же волны, которые сейчас лишь облизывают волнорезы, смогут тихо крутить турбины, обеспечивать опреснение воды или стабилизировать микросети там, где не хватает земли под солнечные станции и хрупки линии электропередачи.