Виляющий хвост часто скрывает нервную систему на предельном напряжении. В переполненных парках, на шумных семейных посиделках и во время бесконечных поглаживаний даже самые общительные собаки нередко показывают не восторг, а стресс.

Специалисты по поведению животных напоминают, что собака «говорит» всем телом, а не одним сигналом. Облизывание губ, повторяющийся зевок, приподнятая лапа и хвост, поднятый высоко, но застывший, выдают включение симпатической нервной системы, а не беззаботное удовольствие. В такие моменты учащается пульс, растет уровень гормона стресса, хотя людям сцена кажется сплошным счастьем. Та же собака, которая прижимается к объятиям, может одновременно показывать «рыбий глаз», напряженную морду и перенесенный назад центр тяжести — классические признаки внутреннего конфликта, а не комфорта.

Путаница рождается из очеловечивания и мощной петли поощрения. Владельцу очень нужно видеть, что собаке нравится общение, поэтому он цепляется за заметное виляние хвостом и игнорирует более тонкие разрядочные жесты. Со временем такое непонимание превращается в эмоциональный хаос: чем больше смешанных сигналов вынуждена посылать собака, тем труднее человеку разобрать хоть один из них. Тренеры все чаще учат смотреть на скорость, высоту и жесткость виляния и относиться к ранним признакам стресса как к важной информации, а не к фону. В этом зазоре между веселым хвостом и сжатой челюстью внешне жизнерадостный питомец может тихо просить о дистанции.