На руках у человека рэгдолл буквально обмякает, тогда как большинство кошек в такой ситуации напрягаются, выпускают когти или пытаются вырваться. Эта характерная для породы реакция — не забавный фокус, а заметный итог долгой селекции на мягкий нрав и терпимость к человеку. Заводчики раз за разом сводили самых спокойных животных, сильнее всего ориентированных на людей, и постепенно меняли общий темперамент всей породы.

Исследователи указывают на целый набор признаков, которые теперь идут вместе в геноме рэгдолла: ослабленная реакция страха, более низкий исходный уровень возбуждения симпатической нервной системы и менее выраженный охотничий инстинкт по сравнению с обычными домашними кошками. Всё это меняет повседневный выбор поведения. Для многих рэгдоллов быть рядом с человеком, которому они доверяют, оказывается ценнее, чем обходить территорию или выслеживать любое движение в тени.

Похоже, эту модель поведения поддерживает и гормональный фон. Более высокий уровень окситоцина и стабильная регуляция кортизола во время контакта с человеком помогают формировать крепкую социальную привязанность и спокойное эмоциональное состояние — механизм, похожий на тот, что наблюдается у собак-компаньонов. А если добавить тяжёлую полудлинную шерсть и телосложение, больше подходящее для ленивого отдыха, чем для прыжков, получается животное, которое по поведению меньше напоминает стереотипно отстранённую кошку и больше — домашнего пса, только вместо тяжёлого дыхания оно мурлычет.