Пластиковый жетон на металлическом подносе оказался достаточным, чтобы превратить вольер с приматами в арену зарплатного конфликта. В известном эксперименте капуцинов сначала научили, что маленькие нейтральные жетоны можно обменять у человека на еду, создав простую жетонную экономику, работающую по принципу денег. Когда это правило закрепилось, исследователи незаметно изменили систему вознаграждений.

В базовой схеме каждая обезьяна отдавала жетон и получала ломтик огурца. Связь между условным сигналом и наградой была очевидна, и животные обменивали жетоны с безотказной эффективностью оперантного научения. Всё перевернулось в тот момент, когда одна обезьяна внезапно получила виноград — лакомство с более высокой субъективной ценностью — за тот же жетон и ту же задачу, в то время как её соседке по‑прежнему доставался огурец.

Поведение изменилось мгновенно. Обезьяны, которым продолжали выдавать огурец, начали отказываться от «оплаты», швырять кусочки обратно, стучать по ограждению или вовсе перестали отдавать жетоны. Объём работы и требования к задаче были одинаковыми, но вознаграждение разошлось, обнажив форму неприятия несправедливости, удивительно похожую на человеческую реакцию на неравную зарплату. Для исследователей в области поведенческой экономики и сравнительного мышления эти летящие куски огурца превратились в наглядные данные о том, как глубоко в приматах сидит чувство справедливости.