Клюв меньше подушечки пальца работает как дрель, сито и радиатор, при этом его форма не меняется ни на долю миллиметра. Такой «мультитул» возможен не за счёт внешних превращений, а благодаря сложной внутренней конструкции.

Под гладкой оболочкой из кератина скрывается своеобразный «сэндвич» из плотной кортикальной кости и более лёгкой трабекулярной кости, настроенный так, чтобы выдерживать многократные удары без пластической деформации. Когда птица долбит твёрдую древесину, жевательные мышцы направляют усилие вдоль этой микроструктуры и дальше в череп, а упругие кератиновые слои рассеивают механическое напряжение, уменьшая риск трещин и сохраняя форму клюва.

Во время кормления та же неизменная форма обеспечивает совсем другую работу — управление потоками жидкости. Мельчайшие пластинки и бороздки по краю клюва создают капиллярный эффект и выборочную фильтрацию, отделяя мелкие семена или планктон от воды. Здесь сортировку выполняют поверхностное натяжение и течение в пограничном слое, так что птице не нужно «переделывать» клюв под разный рацион.

Клюв также включён в энергетический баланс и основной обмен веществ через терморегуляцию. Сразу под поверхностью проходит густая сеть кровеносных сосудов, работающая как управляемый теплообменник. Изменяя кровоток и испарение на поверхности клюва, птица может сбрасывать лишнее тепло или сохранять его, тонко регулируя тепловыделение, пока внешний контур клюва остаётся неизменным.