Пластиковый стакан, широкая трубочка и привычный слой шариков сегодня могут соперничать с целым приёмом пищи по содержанию сахара и калорий. Анализ привычных рецептур классического молочного чая показывает, что один увеличенный стакан по энергетической нагрузке приближается к тарелке с рисом, белком и овощами, но попадает в организм не как структурированная еда, а как жидкая смесь сахара и жира.

Обычный большой стакан такого напитка содержит несколько сотен килокалорий, а отдельные варианты почти достигают того количества энергии, которое многие взрослые закладывают на один основной приём пищи при расчёте по базовой скорости обмена. Только сахара в нём может быть столько, что одной покупкой легко выйти на верхнюю границу или даже превысить суточную норму добавленного сахара, особенно если одновременно использовать сироп с полной сладостью, подслащённое молочное основание и шарики из тапиоки.

Поскольку напиток не требует жевания и почти не содержит пищевых волокон, желудок опорожняется быстрее, а глюкоза стремительно всасывается, вызывая резкие подъёмы уровня сахара в крови и инсулина вместо более плавной реакции, характерной для смешанных твёрдых блюд. Сигналы насыщения и регулировка аппетита, в которых участвуют такие гормоны, как лептин и грелин, запаздывают по отношению к притоку энергии, и после опустевшего стакана человеку по‑прежнему кажется, что он «заслужил» обычный приём пищи. Сети кофеен пытаются смягчить проблему за счёт выбора уровня сладости и более лёгких основ, но раздувшиеся порции и калорийные добавки всё равно удерживают общую энергетическую нагрузку на высоком уровне. Для тех, кто воспринимает ежедневный классический чай с шариками как безвредное дополнение, а не эквивалент еды, накопительный вклад в набор веса и рост метаболических рисков может оказаться весьма ощутимым.