Узкое каменное кольцо торчит посреди шлифующей всё пустыни так, будто один порыв ветра способен снести его в пыль. Но оно держится, тогда как соседние скалы уже давно сточены песком и ветром почти до основания. Загадка здесь не в жестокости пустыни, а в том, почему именно это кольцо до сих пор не рассыпалось.

Ответ начинается с геометрии. Когда порода выветривается и крошится, сжимающие напряжения перераспределяются в том, что ещё осталось, и как бы «подстраховывают» самые толстые участки. В кольце или арке это поле напряжений стремится замкнуться по кривой, превращая форму в естественную несущую балку. Самые слабые зёрна и фрагменты первыми выкрашиваются и уносятся ветром, а в итоге остаётся более плотный, лучше «сцементированный» каркас, который куда хуже поддаётся дальнейшему истиранию. Минеральный состав тоже решает: твёрдый природный «цемент» и плотно сцеплённые зёрна повышают порог механического выветривания и замедляют движение к распаду.

Ветер и песок атакуют поверхность неравномерно. Турбулентные потоки уводят самый жёсткий пескоструй с одних граней и бьют по другим, вырезая пустоты, но оставляя пути передачи нагрузки почти нетронутыми. Суточные перепады температуры расширяют микротрещины только там, где порода уже ослаблена, ещё сильнее подчёркивая разницу между уязвимыми участками и жёстким «позвоночником» кольца. За долгие периоды бесчисленные удары песчинок, циклы нагрева и остывания и мелкие обвалы постепенно обрезают лишнее в окружающих скалах, а самоподдерживающаяся геометрия напряжений в кольце позволяет ему упрямо выживать у всех на виду.