Каменные чаши с горячей водой, из которых в прохладном воздухе поднимается пар, стали отправной точкой того, что сегодня выглядит как ранний опыт создания геотермального центрального отопления. В городе, который сейчас называют Бат, природные горячие источники не просто наполняли купальни — они подпитывали целый тепловой ландшафт.

Римские инженеры относились к источникам как к стабильному источнику тепла, чем‑то вроде постоянного теплового реактора, использующего теплопроводность и конвекцию. Вместо того чтобы сжигать дополнительное топливо, они захватывали геотермальную энергию прямо у выхода и направляли её по иерархии бассейнов и помещений. Каналы с подачей по самотёку, тщательно выровненные полы и задвижки работали как аналоговая система управления, регулируя скорость потока и температуру без всяких насосов и датчиков.

Вокруг терм гипокаусты разносили это тепло по стенам и под полами, превращая отдельные здания в узлы более широкой тепловой сети. Горячая вода и пар шли по полостям, а дымоходы выводили отработанные газы и сохраняли качество воздуха — ранний урок по теплообмену и динамике жидкостей и газов. В итоге получалась почти централизованная система, которая обогревала общественные пространства, демонстрировала имперскую инженерную мощь и доказывала, что городской комфорт можно буквально встроить в землю под ногами.