Мелкие жёлтые зёрна пыльцы облепляют глаза, ноги и основания крыльев бабочки, когда она покидает цветок. Нектар даёт ей топливо для полёта, а пыльца едет с ней как будто бы бесполезный груз. Это несоответствие между тем, чем бабочка питается, и тем, чем покрыто её тело, не ошибка, а следствие устройства цветка и того, как именно бабочка добывает пищу.

Бабочки зависят от нектара как источника глюкозы, которая поддерживает их основной обмен веществ и работу летательных мышц. Их длинный хоботок действует как гибкая трубочка, приспособленная доставать жидкость из глубины цветочных трубок, а не размалывать и переваривать пыльцевые зёрна с прочной оболочкой. Биохимические процессы в организме бабочек настроены на усвоение простых сахаров и небольших порций аминокислот из жидкости, поэтому пыльца для них почти не имеет пищевой ценности.

Для цветковых растений эта «бесполезность» как раз и выгодна. Эволюция сформировала форму венчика, расположение тычинок и рыльца так, что любая достаточно крупная бабочка, добираясь до нектара, неизбежно задевает пыльцу. Чешуйки и волоски на её теле создают электростатические и механические ловушки, в которых пыльцевые зёрна легко застревают. Такое пассивное перенесение замыкает экологический круг: бабочки получают удобный доступ к источнику энергии, а растения перекладывают часть своих «расходов» на размножение на подвижных гостей. Так возникает классический пример коэволюции, когда особенности строения и тонкие эффекты на выживание поддерживают ситуацию, в которой бабочки постоянно облеплены пищей, которой почти не пользуются.