Холодная, тёмная и обеднённая кислородом вода делает для исторических кораблекрушений больше, чем любая лаборатория по консервации. На глубоководном дне температура падает, свет исчезает, а растворённый кислород присутствует лишь в следовых количествах. Физические и химические процессы почти замирают. В таких условиях возникает естественный архив, где металлические корпуса, деревянные конструкции и даже документы с чернилами могут сохраняться с минимальными изменениями.

Главный фактор — то, как эти условия замедляют окисление и биологическое разрушение. При дефиците кислорода электрохимическая коррозия железа и стали идёт во много раз медленнее, ржавчина образуется с трудом, а потери металла минимальны. Низкая температура тормозит химические реакции и снижает общий уровень роста энтропии. Отсутствие света лишает питания фотосинтезирующие организмы, которые могли бы заселять и разрушать открытые поверхности.

Дерево и бумага тоже выигрывают от таких глубин. Микробное дыхание и ферментативный гидролиз, лежащие в основе разложения целлюлозы и лигнина, зависят и от растворённого кислорода, и от достаточного тепла. В толще глубокого океана обмен веществ у микроорганизмов снижается почти до уровня простого выживания, биоплёнки формируются слабо, а древесинобойные беспозвоночные едва выживают или вовсе исчезают. Вместо быстрого гниения органические материалы долго остаются читаемыми с точки зрения структуры: сохраняются особенности конструкции, грузовые маркировки и письменные записи — то, что на мелководных обломках почти никогда не уцеливает.