Вода вокруг морской анемоны не остается неподвижной, когда среди ее щупалец суетятся рыбы-клоуны. Их непрерывное обмахивание плавниками и резкие рывки нарушают тонкий приграничный слой воды, плотно прилегающий к каждому щупальцу. В этом слое ночью, когда фотосинтез прекращается, а дыхание продолжается, содержание кислорода может быстро падать.

Размешивая этот слой, рыбы-клоуны усиливают конвективный перенос растворенного кислорода к тканям анемоны и одновременно способствуют удалению воды, обогащенной углекислым газом. По сути, это похоже на работу маленького насоса, который прогоняет воздух над радиатором охлаждения, только здесь речь идет о газообмене через клетки эпидермиса, а потребность в кислороде определяется собственным дыханием организма и его основным уровнем обмена веществ.

Кроме того, рыбы выделяют аммиак и другие соединения азота, которые служат топливом для симбиотических водорослей анемоны, когда возвращается свет. Так они косвенно поддерживают дневной фотосинтез, восстанавливающий запасы кислорода в ближайшей среде. В итоге ночные движения, выделение продуктов обмена и тесный физический контакт образуют замкнутый физиологический цикл, стабилизирующий доступность кислорода для обоих партнеров.