Небольшая тарелка приготовленного на пару краба может насытить сильнее, чем щедрая порция пасты, хотя краб даёт меньше калорий. Всё начинается с плотности белка: в каждом грамме крабового мяса гораздо больше белка и намного меньше крахмала, чем в макаронах. Такое соотношение меняет то, как пищу воспринимают пищеварительная система и затем мозг.

Белок запускает мощный выброс гормонов насыщения, таких как холецистокинин и пептид Уигрик, которые воздействуют на центры регуляции аппетита в мозге. Одновременно высокое содержание белка и низкая доля жира в крабе усиливают пищевой термогенез, слегка повышая основной обмен по сравнению с таким же количеством калорий из рафинированных углеводов. Паста, в которой преобладает крахмал, вызывает более быстрый подъём уровня глюкозы и инсулина в крови, из‑за чего голод возвращается раньше.

Мясо краба также отличается низкой энергетической плотностью: оно занимает большой физический объём при относительно небольшом количестве калорий, если учитывать воду и панцирь. Этот объём вместе с белком замедляет опорожнение желудка и растягивает механорецепторы его стенок, создавая более сильное чувство сытости, чем компактная миска пасты с сопоставимой или даже большей калорийностью. В итоге блюдо выглядит скромным на тарелке, но занимает гораздо больше места в системах насыщения организма.