Нелетающий попугай и болотный охотник с клювом, похожим на мясницкий нож, на первый взгляд выглядят как провалы эволюции. Но какапо и китоглав продолжают существовать именно потому, что их тело и поведение подогнаны не под универсальное выживание, а под очень узкие экологические ниши, где их странности превращаются в преимущества.

Какапо меняет скорость на экономию. У него пониженный основной обмен веществ, поэтому он может жить на бедной по энергии лесной пище и подолгу почти не двигаться. Плотные кости и тяжелые мышцы, которые кажутся обузой, становятся защитой от падений и ударов, пока он карабкается, а не летает. Ночная активность и маскировочное оперение уменьшают встречи с хищниками, ориентирующимися на зрение, а брачное поведение с общими токами сводит размножение к редким, но ресурсно обеспеченным периодам и снижает постоянные затраты на ухаживание.

Китоглав идет по другому пути. Его огромный клюв работает как точная ловушка, идеально подходящая под резкий захват добычи из засады в стоячих болотных водах. Долгое неподвижное ожидание сокращает лишние энергозатраты, а глаза, смотрящие вперед, дают объемное зрение, необходимое, чтобы точно схватить двоякодышащих рыб, которые всплывают неожиданно. Осваивая такие участки болот, где немногие крупные хищники могут эффективно охотиться, вид как бы выстраивает вокруг себя экологический ров: мало конкурентов, специализированная добыча и стратегия выживания, которая хрупка, но удивительно устойчива.