Высокая шея на миг ложится на пятнистую спину, глаза полуприкрыты, ноги всё ещё напряжены и готовы к бегу. Для большинства взрослых жирафов именно это мимолётное положение и есть почти всё, что можно назвать ночным сном.

Обычно взрослые жирафы набирают меньше часа сна в сутки, причём спят короткими отрывками. Они живут на открытых пространствах, где рядом постоянно есть крупные хищники, поэтому риск нападения не исчезает ни на минуту. Если жираф полностью ляжет на землю, ему будет труднее мгновенно вскочить, а длинная шея и уязвимые суставы окажутся под большей угрозой. Когда он остаётся стоять или лишь слегка опускается, свернув шею на спину, мышцы сохраняют готовность к резкому бегству, а широкий обзор помогает раньше заметить движение у линии горизонта.

Их организм тоже не требует долгого непрерывного отдыха. Для такого крупного тела у жирафов сравнительно невысокий основной обмен, а растительная пища заставляет их подолгу кормиться, почти без больших пауз. Поэтому время сна уступает почти непрерывному поиску листьев. Исследования показывают, что даже самые важные фазы сна у жирафов сжаты до очень коротких эпизодов, иногда всего на несколько секунд, внутри этих микродрём. Такие короткие и неглубокие циклы уменьшают время, когда мышцы теряют тонус, а реакция замедляется. Детёныши лежат и спят больше, но по мере роста, когда тело становится заметнее, поведение меняется в сторону постоянной настороженности. За долгое время выживали те, кто мог сохранять работу мозга даже при рваном сне. Поэтому жираф стал почти крайним примером того, как огромное млекопитающее живёт стоя, вполусне и в полной готовности сорваться с места.