Узкая ветвь пернатых тероподовых динозавров со временем превратилась во весь современный мир птиц, от океанов и пустынь до городских небоскрёбов. Переломным моментом стали не только перья, а целый набор признаков, превративший одну линию в эволюционный эксперимент на предельной мощности. Лёгкий скелет, сросшиеся кости и увеличенная грудина сделали возможным длительный активный полёт, открыв воздушное пространство и удалённые острова, куда другие позвоночные просто не могли добраться.

Внутри тела высокий основной обмен и односторонний ток воздуха через лёгкие обеспечивали интенсивную работу на выносливость, а крупный мозг и острое зрение улучшали ориентацию и сложное социальное поведение. После массового вымирания, стершего с лица планеты большинство крупных пресмыкающихся, эти мелкие летающие выжившие оказались почти без конкурентов и с огромным запасом свободных экологических ниш.

Быстрая смена поколений, подвижные клювы и «модульный» череп ускоряли образование новых видов: отдельные популяции подстраивались под раскалывание зёрен, питание нектаром, охоту на рыбу или падаль. Через множество разветвлений эта единственная динозавровая линия распалась на тысячи видов, каждый занял свой тонко настроенный экологический уголок, но все они до сих пор несут один и тот же древний чертёж полых костей и перьев.