В кронах леса тихо работает общая звуковая система оповещения об опасности. Небольшие певчие птицы выживают лучше, когда учатся распознавать тревожные крики совершенно других видов, по сути подслушивая соседскую сигнализацию, которая объединяет целые смешанные стаи.

Полевые опыты показывают, что при появлении хищника тревожный крик одного вида мгновенно заставляет других, никогда не издававших этот сигнал, взлетать или замирать в настороженности. Вместо того чтобы полагаться только на собственный набор звуков, эти птицы сопоставляют чужие типы криков с конкретным уровнем хищнической угрозы. Это опирается на ассоциативное обучение и распознавание слуховых шаблонов. По сути, они передают часть контроля за обстановкой наружу, постоянно считывая информацию из общего звукового фона.

Вся система держится на надежности сигналов и принципах теории информации, таких как соотношение сигнала и шума и избыточность. Многократное совпадение определенных структур криков с реальной опасностью позволяет птицам других видов придавать им смысл без родства и без общего диалекта. Поведенческие экологи отмечают, что такое межвидовое «дешифрование» сокращает время личной бдительности, меняет оптимальные стратегии кормления и сдвигает базовый баланс выгод и затрат, который определяет противохищническое поведение целых птичьих сообществ.