Новичков чаще ломает не крутизна склона и не камень под ногами. Их тихо добивает разреженный воздух. Ещё до явной усталости падающее атмосферное давление снижает насыщение крови кислородом, и организму приходится дышать чаще, а сердцу — биться быстрее, просто чтобы не сорвалась самая базовая аэробная работа.

Вот где обычно и начинается настоящий сбой. Лёгкая горная болезнь сперва бьёт не по ногам, а по сну, аппетиту и вниманию. Человек идёт дальше, потому что силы вроде бы есть. Но кислорода мозгу уже не хватает, молочная кислота растёт, и с каждым шагом по насту хуже становятся координация и чувство равновесия.

Потом подключается холод. Сосуды в кистях и стопах сжимаются, кровь уходит к корпусу, чтобы сохранить тепло внутри. Цена простая: суставы деревенеют, нервные сигналы идут медленнее. Хват слабеет. Реакция запаздывает. Кошки на жёстком льду ставятся уже небрежно, и мелкая ошибка легко превращается в падение. А добивает всё обезвоживание: сухой ледяной воздух уносит воду с каждым выдохом, пот под слоями одежды почти не замечается. Крови в обращении становится меньше, она густеет, сердцу приходится работать тяжелее. И когда новичку у гребня наконец кажется, что он просто выдохся, на деле этот провал был подготовлен ещё много часов назад.