Лист льда, сверкающий как стекло в тёмной каменной полости, — не парадокс, а наглядный урок физики. Прозрачность такого льда начинается с момента его рождения. Вода просачивается в пещеру медленно, заполняя трещины и полости, и застывает под почти неизменным давлением. По мере роста кристаллической решётки вода выталкивает из себя пузырьки воздуха и мельчайшие минеральные частицы. В итоге формируется лёд, по свойствам гораздо ближе к оптическому, чем к мутному куску из обычной морозилки.

Когда лёд уже сформирован, его состояние поддерживает устойчивый температурный перепад между внутренним объёмом пещеры и окружающей породой. Тепло постоянно поступает через толщу скалы и как будто подталкивает лёд к плавлению, но циркуляция воздуха в пещере и слабое нагревание излучением почти с той же скоростью уносят лишнюю энергию. На поверхности льда непрерывно идут крошечные фазовые переходы — подтаивание, повторное замерзание и сублимация. Вместе они работают как система самополировки: сглаживают микротрещины, выгоняют застрявший газ и пыль.

Сила тяжести помогает жидкой воде стекать вниз, не давая ей застывать мутными слоями внутри массива льда. В глубине же твёрдого льда упорядоченная сеть водородных связей уменьшает рассеяние света. На больших временных промежутках это медленное снижение внутреннего беспорядка действует как локальное торможение роста энтропии. Поэтому лёд остаётся удивительно прозрачным, даже когда окружающая его грубая порода продолжает крошиться, темнеть и покрываться следами выветривания.