Метеор, который вспыхивает в небе меньше чем на секунду, на самом деле является фрагментом породы, сформировавшейся задолго до появления на Земле каких‑либо гор. Видимая светящаяся полоса возникает, когда крошечное тело с огромной скоростью врезается в атмосферу, сжимает воздух перед собой и создаёт раскалённую плазму, которая на миг загорается и тут же гаснет в темноте.

Твёрдое вещество этих тел берёт начало в ранней Солнечной системе, когда пыль и лёд в протопланетном диске постепенно слипались и образовывали планетезимали. Пока поверхность Земли бесконечно перерабатывалась тектоникой плит, эрозией и вулканизмом, множество метеороидов оставались как бы в холодном хранилище в поясе астероидов, сохраняя свою первозданную минералогию и изотопный состав на немыслимо долгие сроки.

Но атомы внутри этого камня ещё древнее. Они возникли в реакциях термоядерного синтеза и в процессе звёздного нуклеосинтеза при вспышках сверхновых в более ранних поколениях звёзд, а затем были перемешаны в межзвёздной среде, из которой позже сформировались Солнце и планеты. Когда метеор на миг прорезает небо, само событие длится считанные мгновения, но вещество в нём несёт в себе следы звёздных процессов и космической эволюции, начавшейся задолго до появления Земли.