Желтовато‑оранжевый оттенок ладоней и ступней может появиться, когда тыква и другие продукты, богатые бета‑каротином, из редкого сезонного блюда превращаются в ежедневную привычку. Это состояние называется каротинемией и по сути является наглядным индикатором того, как организм распоряжается избытком пигмента, а не признаком отказа органов или токсического перегруза.

Бета‑каротин, содержащийся в тыкве, относится к провитаминам группы А. В клетках кишечной стенки и в печени фермент бета‑каротин‑монооксигеназа превращает лишь часть этого соединения в ретинол, активную форму витамина А. Этот процесс сам себя ограничивает, поэтому излишки бета‑каротина продолжают циркулировать в крови, связываются с липопротеинами и со временем откладываются в роговом слое кожи и подкожном жире. У людей со светлой кожей это проявляется заметным оранжевым оттенком.

Такое «окрашивание» хорошо показывает разницу между водорастворимыми и жирорастворимыми веществами. Бета‑каротин, как и другие жирорастворимые соединения, накапливается в жировой ткани, а не быстро выводится. При этом механизм обратной связи, контролирующий образование ретинола, защищает здорового человека от гипервитаминоза А, даже если тыквы в рационе очень много. Когда потребление снижается, уровень бета‑каротина в крови падает, пигмент постепенно уходит из кожи, и оранжевый оттенок исчезает без какого‑либо специального лечения.