Наиболее устойчивое положение фламинго достигают не на двух, а именно на одной ноге. Лабораторные опыты с телами этих птиц показали, что когда опорная нога выстраивается строго под корпусом, суставы переходят в пассивное гравитационное «замыкание». Мышцы почти не напрягаются, поэтому птица может часами сохранять вертикальное положение, расходуя минимум энергии на удержание позы.

В таком «заблокированном» состоянии центр массы располагается почти точно над опорной стопой, что резко снижает крутящий момент в тазобедренном и коленном суставах. Механическая нагрузка уменьшается, хрящи и сухожилия лучше защищены в течение всей жизни, проведённой стоя в воде. Внешняя неподвижность обманчива: поза поддерживается непрерывными микрокоррекциями, которыми управляют проприорецепция и рефлексы равновесия на уровне спинного мозга.

Характерный розовый окрас поддерживается другой, но не менее строгой системой. Фламинго извлекают каротиноиды из водорослей, рачков и другой богатой пигментом добычи, затем перерабатывают эти молекулы в печени и откладывают их в перьях, коже и даже в выделяемом жире. Распределение пигмента связано с основным уровнем обмена веществ и общим питательным статусом, превращая цвет в наглядный показатель здоровья и репродуктивной состоятельности. Физиологи описывают компромисс между использованием пигмента для внешнего сигнала и его же ролью в антиоксидантной защите — внутренний аналог предельной выгоды, знакомой по экономике. Птицы со стабильным доступом к пище могут позволить себе более насыщенный окрас, не жертвуя иммунитетом. Энергетическая выгода стойки на одной ноге помогает, снижая общие затраты и высвобождая ресурсы и на поддержание тканей, и на яркий розовый наряд, по которому мы узнаём этот вид.