Тупик, врезающийся в бурную воду, больше похож не на птицу, а на точно наведённый снаряд. Его тело сужается к концам и образует обтекаемую форму, которая уменьшает сопротивление воды, так что сила тяжести и набранная скорость превращают прыжок в стремительное торпедообразное погружение. Короткие жёсткие крылья работают по мощной, фиксированной схеме и под водой становятся компактными движителями, меняя подъёмную силу на тягу.

Оказавшись под водой, тупик фактически летит сквозь толщу воды. Взмахи крыльев создают тягу, а перепончатые лапы работают как рули, тонко выверяя наклон и поворот. Высокая аэробная выносливость и повышенный основной обмен позволяют ему быстро махать крыльями, не слишком быстро расходуя запас кислорода. Плотные кости и плотно прилегающее оперение помогают уменьшать плавучесть и сдерживать завихрения у поверхности тела.

Но самое удивительное начинается, когда рядом появляется рыба. Клюв тупика устроен так, что подвижная верхняя челюсть вместе с шероховатыми, направленными назад шипиками на нёбе и сосочками языка прижимает добычу к верхней части рта. Получается хватка почти как у зажима: трения хватает, чтобы удерживать сразу несколько скользких рыб, пока нижняя челюсть открывается для новой добычи. Бинокулярное зрение и быстрая работа нервной системы помогают птице отслеживать движущуюся цель и с поразительной точностью направлять каждый бросок, так что вся связка рыбы остаётся на месте, пока охотник взмахами крыльев поднимается к поверхности.