Считающаяся однотонной Сахара на самом деле скрывает точный цветовой код. С орбиты спутниковые приборы различают дуги красного, жёлтого, белого и почти чёрного песка, которые пересекают поверхность пустыни, как тихие контурные линии глубинного времени.

Эта палитра записана не краской, а минералогией и седиментологией. Красные и оранжевые дюны возникают там, где зёрна кварца покрыты оксидами железа, например гематитом, что связано с окислением и медленным выветриванием в условиях засушливого климата. Светло‑жёлтые пояса отмечают области, богатые слабо окрашенным кварцем и полевыми шпатами, часто переработанными дальним переносом ветром, который сортирует зёрна по размеру и плотности — это своего рода естественное наращивание энтропии, управляемое ветром.

Ярко‑белые участки часто повторяют очертания ископаемых береговых линий и бывших морских днов, где волны когда‑то концентрировали карбонаты и испарительные породы в высокоотражающий песок и солончаки. Рядом могут появляться почти чёрные полосы, там, где скапливаются тяжёлые минералы вроде магнетита, вулканического стекла или фрагментов, богатых марганцем, а более лёгкие зёрна выдуваются и вымываются — наглядный пример разделения пород водой и ветром. Вместе эти цветные пояса фиксируют смещающиеся берега, отступающие внутренние моря и медленный тектонический подъём, превращая Сахару не в безликий лист бежевого песка, а в открытый под небом архив изменений поверхности планеты.