Воде нет дела до зрелищности. Для речной системы правила одни и те же: неважно, вгрызается ли она на километровую глубину в плато или шлифует щель, где едва разойдётся человек. И в Гранд-Каньоне, и в каньоне Антилопы всё решается заранее — тяготением, движением потока, прочностью породы. Туристы с камерами появляются сильно позже.

Гранд-Каньон возник не из-за внезапной ярости, а потому что здесь побеждает медленное, упорное действие. Огромная главная река веками держит устойчивый сток, а вместе с ним — давление потока на русло и постоянное истирание пород наносами. Толстые, приподнятые слои породы постепенно прорезаются всё глубже. Русло врезается в основание, уступы отступают, склоны осыпаются. В итоге вертикальный размыв идёт быстрее, чем пространство успевает заполняться обломками, и так рождается широкая сеть боковых оврагов, сходящихся к одной глубокой главной теснине.

С каньоном Антилопы всё иначе. Это уже работа редкой, но грубой силы. Внезапные паводки врываются в узкие трещины песчаника навахо, поток там сжимается, напряжение на стенки резко растёт, вода закручивается в тесных вихрях. Пузырьковый размыв, вихревое вытачивание, выдёргивание песчинка за песчинкой — вода цепляется за старые трещины и доводит их до гладких, текучих изгибов. При этом весь окружающий рельеф почти не меняется. Парадокс тут только на словах: меняются расход воды, степень сжатия потока и само устройство породы — и те же законы речного размыва дают либо бездну материкового масштаба, либо узкий каменный ход.