Похоже, именно пейзаж за окном, а не показания спидометра решает, какая трасса осядет в долговременной памяти. Исследования в области когнитивной психологии показывают, что самый «эффективный» маршрут на карте далеко не всегда становится для мозга важным, а иногда даже не ощущается как особенно длинный или короткий.

Эксперименты в экологической психологии демонстрируют, что на визуально пустых дорогах водители систематически ошибаются в оценке расстояния. Длинные прямые участки с минимумом ориентиров как будто сжимают субъективное время за счёт рассеивания внимания, тогда как извилистые трассы с частыми визуальными «якорями» его растягивают. Гиппокамп, формирующий когнитивную карту, особенно активно реагирует на выразительные элементы среды — мосты, разрывы в линии горизонта, резкие смены растительности. Функциональная нейровизуализация показывает, что такие сигналы усиливают разделение сходных воспоминаний, делая отдельные отрезки дороги легче для сохранения и последующего извлечения.

Данные по безопасности вносят дополнительный нюанс. Автомагистрали с очень высокими разрешёнными скоростями могут снижать аварийность, если идеально продуманы геометрия, ширина полос и обзор, но именно такой дизайн часто вычищает те неровности и особенности, которые помогают памяти. Напротив, умеренные скорости на дорогах с разнообразным рельефом и насыщенными деталями по периферии, по‑видимому, одновременно поддерживают и бдительность за рулём, и последующее воспоминание маршрута. Не максимальная скорость и не голая статистика аварий, а сочетание сенсорной «сложности», нагрузки на внимание и работы гиппокампа делает одну трассу бесследной, а другую — практически незабываемой.