Побеждает тёплая вода. У берегов Исландии море местами остаётся открытым даже тогда, когда воздух наверху обжигает морозом. Причина не на поверхности. Под волнами работает скрытый механизм — северное продолжение Гольфстрима, которое обычно называют Северо-Атлантическим течением. Оно приносит тепло из тропиков и спокойно отдаёт его северным морям.

Самое странное здесь на первый взгляд очень простое: вода держит тепло дольше, чем воздух. Это течение приходит уже тёплым и солёным, а его свойства задаются большой термохалинной циркуляцией, начинающейся южнее. Дальше море начинает греть атмосферу над собой — и напрямую, и через испарение. Сверху при этом всё время наваливается ледяной арктический воздух, поэтому температура легко уходит ниже нуля. Но сама поверхность океана, которую постоянно перемешивает вода и подпитывает принесённое течением тепло, остаётся выше точки замерзания морской воды.

С морским льдом всё куда нежнее. Он появляется только тогда, когда верхний слой воды успевает остыть до местного порога замерзания и удержаться на нём. Тёплое течение ломает этот сценарий: подтачивает лёд снизу, если тот только начал схватываться, и не даёт сложиться устойчивому слою, из которого получается сплошной ледяной покров. Спутниковые наблюдения и разрезы толщи воды показывают полосы сравнительно тёплой поверхности точно по ходу течения — и они удивительно хорошо совпадают с зимними участками безо льда. Так что небо там может быть совсем арктическим. А вода — всё ещё с привкусом тропиков.